🍪 מבקבוק פלסטיק לעוגייה: מדענים מלמדים שמרים להפוך פסולת לאוכל לאסטרונאוטים
From Plastic Bottle to Cookie: Scientists Teach Yeast to Turn Trash Into Astronaut Food
האם הייתם אוכלים עוגייה שפעם הייתה בקבוק מים? נשמע מוזר, אבל זה בדיוק מה שמנסים לעשות חוקרים באוניברסיטת דרום אילינוי שבארצות הברית. הם הציגו את המחקר שלהם בספטמבר 2026 בכנס גדול של האגודה האמריקאית לכימיה. הרעיון התחיל ממשימה של נאס״א: איך מאכילים אסטרונאוטים במסע ארוך בחלל, הרחק מכדור הארץ, כשאי אפשר לשלוח להם משלוחי אוכל? החוקרים שמו לב לדבר מעניין - גם פלסטיק וגם אוכל בנויים בעיקר מפחמן. אז אולי אפשר לפרק אחד ולבנות ממנו את השני? את התפקיד החשוב נתנו לשמרים - אותם יצורים זעירים שעוזרים לבצק של לחם לתפוח. החוקרים 'תכנתו' כמה סוגים של שמרים, כלומר שינו אותם כך שיידעו לעשות עבודה חדשה. קודם כול, לוקחים פלסטיק מסוג PET (החומר של רוב בקבוקי המים והשתייה) ושאריות מהשדה כמו גבעולים ועלים של תירס, ומחממים אותם עם מים וחמצן בטמפרטורה ובלחץ גבוהים מאוד. כך הם מתפרקים לחלקיקים קטנים. את החלקיקים האלה נותנים לשמרים 'לאכול', והשמרים הופכים אותם לחלבונים, שומנים וחומרים מזינים. אחר כך מערבבים את החומרים עם סיבים, עמילן וממתיק, ומדפיסים מהם עוגיות במדפסת תלת-ממד! לעוגיות קוראים µBites (מיקרו-בייטס). אחד מזני השמרים אפילו יודע לייצר טעם של וניל, וזן אחר מייצר חומר שהגוף הופך לוויטמין A. חשוב לדעת: עדיין לא נערכו מבחני טעימה רשמיים. לפי הנתונים העוגיות בטוחות, אבל החוקרים מחכים לאישור לפני שמישהו יטעם אותן. בינתיים, משתתפים רק הריחו אותן - ורובם אמרו שהיו אוכלים אותן אם לא היה אוכל אחר. החוקרים מקווים שבעוד כמה שנים הרעיון יעזור בשני דברים בבת אחת: פחות פסולת פלסטיק בעולם, ויותר אוכל - בצוללות, באזורי אסון, ואולי יום אחד גם בבסיס על הירח או על מאדים.
🛠️ איך זה קורה
- 1אוספים בקבוקי פלסטיק ושאריות תירס מהשדה
- 2מחממים אותם עם מים וחמצן בלחץ גבוה - והם מתפרקים לחלקיקים
- 3שמרים 'מתוכנתים' אוכלים את החלקיקים
- 4השמרים מייצרים חלבונים, שומנים, ויטמינים וטעם וניל
- 5מערבבים עם סיבים, עמילן וממתיק
- 6מדפסת תלת-ממד מדפיסה עוגיות µBites
English
Would you eat a cookie that used to be a plastic water bottle? Scientists at Southern Illinois University in the United States are working on exactly that. They shared their research in September 2026 at a big science meeting. The idea started with a NASA challenge: how can astronauts get food on long trips in space, far from Earth? The scientists noticed that plastic and food are both made mostly of carbon. So maybe you could break one apart and build the other! They used yeast, the tiny living things that help bread dough rise. The scientists changed the yeast so it could do a new job. First, they take plastic from bottles and leftover corn stalks and heat them with water and oxygen. This breaks them into tiny pieces. Then the yeast eats the pieces and turns them into protein, fats, and other nutrients. These are mixed with fiber, starch, and a sweetener, and a 3D printer prints them into cookies called microbites. One kind of yeast can even make vanilla flavor! The cookies seem safe, but nobody has officially tasted them yet. So far, people have only smelled them. Most said they would eat them if there was no other food.
📚 מילון קטן
ℹ️ מבוסס על עובדות פומביות ממחקר של אוניברסיטת דרום אילינוי (SIU Carbondale) שהוצג בכנס האגודה האמריקאית לכימיה (ספטמבר 2026) ומומן בין השאר על ידי אתגר המזון של נאס״א — כתוב מקורית עבור SCOOP, לא מועתק משום כתבה ספציפית.
